miércoles, 7 de octubre de 2015

El descubrimiento de Agua en Marte ¿Qué significa para la humanidad?



La fascinación por el planeta Marte ha estado presente en el inconsciente colectivo desde que se tienen registros. Su color característico lo relacionó siempre con las guerras y la sangre, de lo cual derivó su nombre del dios romano. Con la incorporación del telescopio a las observaciones astronómicas en el siglo XVII comenzó también la especulación de cómo era este planeta y si podría albergar o no vida.

 Quizás nos podríamos preguntar: ¿Por qué Marte? ¿Por qué no Venus o algún otro?.
Lo primero que debemos tener en cuenta es que Marte es el segundo planeta más cercano a la Tierra sólo superado por Venus. Pero a diferencia de Venus que sólo es observable por cortos periodos de tiempo antes del amanecer o después del atardecer, el Planeta Marte es mucho más visible durante la noche. Y claro, su color no lo hace pasar desapercibido para el ojo entrenado.
La última característica que creo que hace a Marte muy atractivo dentro de los otros planetas del Sistema Solar es sin duda su movimiento. Desde los primeros astrónomos, Marte llamaba la atención debido a su movimiento retrógrado (ver figura) que no es observable de manera tan notoria en los otros planetas. Siempre hubo algo en ese pequeño punto rojizo que nos llamaba a seguir estudiándolo.

Con el advenimiento de la tecnología, las sondas espaciales y sobre todo las observaciones en alta definición, hoy en día Marte sigue llamando nuestra atención.
Y ¿Cómo no hacerlo? Marte es el único planeta del Sistema Solar, además de la Tierra, que se encuentra en la Zona de habitabilidad. Hay que mencionar que algunos estudios también incluyen a Venus en esta zona.
¿Y qué significa esta zona? Es la zona que abarca en dónde puede existir agua en estado líquido. Vale decir, ni muy cerca de la estrella para que el agua se evapore por completo, ni muy lejos para que el agua se congele por completo.



Desde hace algunas décadas se había comprobado la existencia de hielo en los polos de Marte. Pero este hielo no es el mismo presente en los polos terrestres, sino que en Marte se encontraba combinado con otros compuestos como el Dióxido de carbono, entre otros. Diferentes observaciones habían registrado incluso el cambio en las capas polares propios del cambio de estación en el planeta.
Y el aporte principal lo hicieron las últimas sondas como Phoenix, Opportunity y la actual Curiosity que mostraron claras señales de la existencia de agua congelada en otras zonas además de los polos de Marte.
Por estas razones, el anuncio de la NASA, no deja de sorprender a toda la comunidad científica, sin importar de que existían evidencias de ello desde hace algún tiempo.


¿Pero qué implicancias trae este descubrimiento?
El saber que, bajo ciertas condiciones, existe agua en estado líquido en la superficie de Marte es un descubrimiento “Espectacular” y sin precedentes en la exploración espacial.
La primera consecuencia directa es que la Tierra no es único cuerpo del Universo que tiene agua en estado líquido en su superficie. Lo cual derriba miles de años de especulaciones. Hoy sabemos que puede existir agua líquida en otros cuerpos.
La segunda consecuencia importante para mi es la vuelta de la supremacía de la NASA en descubrimientos espaciales. Para los más adultos, sabemos el papel que jugó esta institución en el pasado, pero que poco a poco había decaído en sus esfuerzos de exploración más allá de la órbita terrestre. La antorcha del descubrimiento pasa una vez más a la NASA.
La tercera consecuencia y más importante según mi punto de vista es la factibilidad de los viajes espaciales tripulados fuera de la Tierra. Dentro de los muchos planes existentes para llevar hombres y mujeres al planeta rojo, la principal preocupación era el “Agua”. ¿Cómo conseguir agua líquida?. Creo que el tema del Agua, en gran medida, ya se encuentra solucionado. Lo cual hace que un viaje a Marte ya deje de ser ciencia ficción sino que esté mucho más cerca.

Este descubrimiento marca un antes y después de la exploración espacial. Creo que estamos presenciando el nacimiento de una nueva carrera espacial, uno mucho más grande y por lejos, mucho más ambiciosa. Sólo espero que la humanidad esté a la altura para manejar tan alta responsabilidad.

domingo, 4 de octubre de 2015

Hoy comienza una etapa en mi vida. Comienzo un viaje que soñé desde pequeño y que ahora se ha hecho realidad. No puedo evitar recordar desde la distancia como eran aquellas noches que pasaba mirando los privilegiados cielos del Norte de Chile. Con mi mente de niño yo pensaba que desde cualquier del Planeta uno podía observar el cielo de esa manera. No sabía lo afortunado que era.
Son muchas las cosas que podemos encontrar en Europa, Estados Unidos o en Asia, monumentos de la mejor ingeniería, antiguos y modernos, maravillas de la naturaleza, pero cuando se habla de los mejores cielos del mundo no se puede no pensar en el Desierto de Atacama y Chile. 

Es por ello que hoy quiero compartir con ustedes esta imagen tomada allí.


A seguir maravillándose con los cielos aparentemente infinitos y llenos de misterios por resolver.