lunes, 28 de mayo de 2012

Tránsito de Venus: La oportunidad del Siglo

Los astros han fascinado a los hombres desde que existe memoria. Los planetas son los astros que más han asombrado debido a su regularidad y su brillo. A diferencia de las estrellas, los planetas no "tintinean" debido a que la luz que nos llega de ellos es el reflejo de la luz del sol. ¿Se han dado cuenta que la luz de las estrellas cambian levemente de color y parece que destellaran? Esto se produce por nuestra atmósfera.

Venus visto desde la Sonda Pioneer
El planeta que más llama la atención en verano es el lucero de la tarde, el Planeta Venus. Su nombre se lo debe a la diosa del amor romana, la afrodita griega. Es conocido por su gran brillo que se debe a su cercanía y a su densa atmósfera que refleja gran cantidad de luz al espacio.
Pero lo más atractivo de Venus sucederá dentro de unos días. Este planeta, al igual que los otros, tiene su periodo de traslación alrededor del Sol, demorándose 224 días y un poco más en dar una vuelta completa. Esto no es nada especial, salvo que esta vez el planeta Venus se interpondrá entre nosotros (La Tierra) y el Sol, generando un pequeño "eclipse".


Debido a que el planeta se encuentra más lejos, no es capaz de cubrir todo el astro rey (como lo hace nuestra Luna), sino que sólo ocultará una parte pequeña, pero no tanto como para pasar desapercibida. Este fenómeno recibe el nombre de tránsito, es decir, el planeta pasará entre nosotros y el Sol, ocultando parte de él.

Este acontecimiento astronómico es extremadamente inusual, ya que aproximadamente ocurre cada un siglo. Y cuando sucede, ocurren dos tránsitos muy cercanos entre si. El último tránsito ocurrió el año 2004, y el par restante ocurrirá este 5-6 de Junio de 2012. El par anterior de tránsitos ocurrieron en 1874 y 1882, cuando estábamos en medio de la Guerra del pacífico!!!!. Y el siguiente par de tránsitos ocurrirán el 2117 y 2125. Por lo que probablemente será la última vez que podamos ver este fenómeno astronómico.

Johannes Kepler
La observación del tránsito de Venus nos ayuda a determinar la distancia entre la Tierra y el Sol, y la distancia entre la Tierra y Venus, y el tamaño del Sistema Solar de forma muy precisa, usando las leyes de Kepler y la técnica de Paralaje. Justamente el primero en hacer una predicción de este fenómeno fue el mismo Johannes Kepler en 1627

Jeremiah Horrock observando el tránsito de Venus
De acuerdo a los registros, el primer tránsito de Venus en ser observado y estudiado ocurrió en diciembre de 1639 por Jeremiah Horrocks.

Este fenómeno no podrá ser visto desde Chile. Será visible en su totalidad en China, Japón, Australia y Alaska, y parcialmente en Europa, África, Norteamérica, Centroamérica, la parte norte de Sudamérica y Asia.

Pero para los interesados pueden visitar la siguiente página para verlo en vivo: http://www.transitofvenus.org/

Ya sea en vivo o través de internet, ¡¡¡¡A disfrutarlo!!!!


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lunes, 14 de mayo de 2012

Próximo Eclipse Solar

Este próximo 20 de mayo tendrá lugar un eclipse anular de Sol. Pero ¿Qué es un eclipse Solar? o además ¿Qué es un eclipse anular de solar?


Primero un eclipse se produce cuando un objeto se interpone frente a otro generando un ocultamiento total o parcial de este objeto. En astronomía se estudian los ocultamientos de planetas para analizar las composiciones de sus atmósferas, su tamaño y periodo orbitales; pero los más impresionantes sin duda son los eclipses que involucran al Sol y la Luna.

Cuando el Sol es ocultado por la Luna se llama "Eclipse Solar" y cuando la Luna es ocultada por la Tierra recibe el nombre de "Eclipse Lunar". Les doy un pequeño "tip" para diferenciar entre ambos fenómenos astronómicos, recuerden que los eclipses solares sólo ocurren en el día, y los eclipses lunares sólo en la noche, producto de su definición misma.

A pesar de que la Luna da una vuelta completa alrededor de la Tierra cada 29 días, no tenemos un eclipse solar y eclipse lunar cada mes. ¿Por qué? Esto se debe a que la órbita tiene una inclinación con respecto al plano de la órbita terrestre alrededor del Sol. Entonces sólo ocurre un eclipse cuando hay un alineamiento entre la Tierra, la Luna y el Sol. Por eso es que son fenómenos tan fascinantes, sólo tenemos dos eclipses solares y dos eclipses lunares por año.

Un eclipse anular se diferencia de los anteriores en la distancia de la Luna y la Tierra. Como sabemos, la Luna tiene una órbita elíptica alrededor de la Tierra, es decir, algunas veces está más cerca y otras, más lejos. Esto produce que en algunos de los eclipses, la luna no está a la distancia exacta para ocultar totalmente al sol, por lo que se produce un anillo, como lo podemos ver en la siguiente imagen.


Antiguamente estos eventos proveían datos importantes de la superficie del Sol, ya que no se podían observar de otra manera, pero hoy en día con la ayuda satélites especializados como el SOHO (Solar and Heliospheric Observatory: http://sohowww.nascom.nasa.gov/), podemos estar constantemente informados de los que sucede con nuestro Sol.

Desgraciadamente este eclipse no será observable desde Chile, pero si se podrá apreciar en China, Japón, Islas del Pacífico Norte y Parte oeste de Estados Unidos y Canadá.

El comienzo del fenómeno ocurrirá a las 20:56 UT (16:56 hora chilena) y terminará a las 02:49 UT (22:49 hora chilena) del 21 de Mayo.

Para mayor información pueden visitar la siguiente página: http://eclipse.gsfc.nasa.gov/SEmono/ASE2012/ASE2012.html

El próximo eclipse solar se espera para el mes de noviembre de 2012, y será observable en todo el pacífico sur, por lo que podrán verlo desde Australia en la mañana hasta Sudamérica en el atardecer.









martes, 8 de mayo de 2012

La Galaxia Centaurus A

La imagen del Mes de Mayo será esta enigmática galaxia llamada Centaurus A (NGC 5128). Galaxia muy brillante ubicada en la constelación del Centauro, clasificada como Galaxia Lenticular y como Radio Galaxia, producto de su emisión en ondas de Radio.

Centaurus A (ESO)
Solía ser una de mis galaxias preferidas cuando era adolescente debido a que me regalaron un poster con su imagen en mi primera visita al Observatorio Cerro Paranal de la ESO (http://www.eso.org) ubicado al Sur de Antofagasta, Chile.

Esta galaxia se encuentra cerca de la nuestra y se caracteriza por tener un núcleo activo o AGN (Active Galactic Nuclei), lo cual se debe a la existencia de un Agujero Negro Supermasivo. Además vemos un disco de polvo que nos impide ver el núcleo mismo de la galaxia.

Necesitamos de instrumentos que vean el cielo en otras longitudes de onda para poder observar que hay más allá. Para ello podemos recurrir a los rayos X o a las ondas de Radio. El observatorio Chandra (http://chandra.harvard.edu/) y el VLA (http://www.vla.nrao.edu/) observan el universo en Rayos X y en ondas de Radio respectivamente. El Observatorio Chandra se encuentra orbitando la Tierra, fuera de la atmósfera debido a que esta impide el paso de estas radiaciones a la superficie y el VLA es un conjunto de radiotelescopios ubicados en USA.

Si combinamos las imágenes obtenidas por los diferentes telescopios y satélites, resulta una imagen más completa, que nos da más información del objeto mismo.



Vemos que los rayos X delatan la presencia de un chorro de particulas aceleradas desde el centro o "Jet" y los dos lóbulos observados en ondas de radio a ambos lados del disco galáctico dan cuenta de la actividad de este núcleo e infieren la presencia de este Agujero Negro.

Al mirar en otras longitudes de ondas podemos hacer visible lo invisible


viernes, 4 de mayo de 2012

Fenómeno de Super Luna

Nuestra compañera celeste, La Luna, se encuentra orbitando alrededor de la Tierra dando una vuelta completa cada 29 días terrestres aproximadamente.


Esta órbita no es circular sino elíptica. Es decir, hay veces que la Luna se encuentra más cerca de la Tierra  (lo que se llama Perigeo) y hay veces que está más lejos (lo que se conoce como Apogeo). Como un círculo achatado.

Si bien es cierto la distancia promedio entre la Tierra y nuestro satélite es 380.000 km aproximadamente, esta varia desde 360.000 km a 400.000 km a lo largo de la vuelta alrededor de nuestro planeta. Cada mes tenemos que la luna alcanza un apogeo y un perigeo, es decir, a veces está más cerca y a veces más lejos.

La cercanía de la Luna a la Tierra y que ésta se encuentre en la fase de Luna llena produce el fenómeno denominado "Super Luna", una luna más grande de lo normal.

Este sábado 5 de mayo tendrá lugar la Super-Luna más importante del año, es decir, la distancia más pequeña entre la Tierra y la Luna del 2012.

A continuación adjunto un video de la NASA con respecto al fenómeno de Super-Luna de este año.


La luna se verá un 14% más grande de lo regular y hasta un 30% más brillante. Debido a la presencia de la atmósfera y el fenómeno físico de la refracción, vemos que la Luna se ve más grande cuando sale por el horizonte y se esconde en el lado opuesto. Por lo que el mejor momento para observarla es justo a su salida por el Este. Además, en el horizonte se puede comparar con objetos como casas, árboles o edificios, lo cual genera un efecto óptico mayor, generando la sensación de que se ve aún más grande de lo normal.


La Luna y su movimiento controla las "Mareas Terrestres" (movimientos de los océanos) producto de su influencia gravitacional sobre nuestro planeta. Por lo que estos fenómenos de Super-Lunas generan unas mareas más altas y más bajas de lo normal. PERO NO HAY QUE ALARMARSE!!!! Las estimaciones hablan de mareas unos 15 cm más altas de lo regular. NO GENERAN EXACTAMENTE UN TSUNAMI!!!!.

A disfrutar este fenómeno a simple vista y los que puedan a sacar fotos.

Mayor información en:
http://science.nasa.gov/science-news/science-at-nasa/2012/02may_supermoon/




miércoles, 2 de mayo de 2012

¿Qué son las estrellas?

Las vemos de noche como puntitos luminosos tintineantes y tratamos de contarlas, pero siempre nos quedamos dormidos antes de terminar la cuenta.

Imagen de la región central de la Vía Láctea

¿Qué son estas luces? Los antiguos pensaban que el cielo nocturno era una cortina que ocultaba al sol, y que tenía varios agujeros, los cuales eran las estrellas, cuya luz entonces provenía del mismo Sol.
Algo interesante de esto es que efectivamente hay una relación entre el Astro Rey y las Estrellas. Las estrellas son Soles y el Sol es una estrella.
Los miles de estrellas que vemos en la noche son Soles de otros mundos que se encuentran muy lejanos, por lo que los vemos muy pequeños y poco luminosos.

Imagen del Sol en Ultravioleta
Una estrella es una esfera de plasma, el cuarto estado de la materia, y están compuestas principalmente de Hidrógeno y Helio. Estos objetos celestes deben su luz a las reacciones termonucleares que ocurren en su núcleo, es decir, las reacciones que principalmente transforman por fusión el Hidrógeno en Helio y que suceden cuando la temperatura alcanza los varios millones de grados celsius. Estas reacciones producen los fotones que llegan a la Tierra. Dependiendo de su Temperatura, las estrellas tienen diferentes colores. El diagrama de Hertzsprung- Russell ordena las estrellas dependiendo de su temperatura superficial y su luminosidad (energía que emite por segundo)

Diagrama H-R
Este diagrama reveló que existe una tendencia muy clara de que las estrellas se ubiquen en una franja angosta, llamada la "Secuencia Principal", lo que muestra que la mayoría de las estrellas están en un estado de equilibrio, pero existen algunas que ya han comenzado a morir, pasando a su etapa de gigante y super gigantes (parte superior derecha del diagrama), para luego terminar como enanas blancas (parte inferior izquierda del diagrama). En resumen, este diagrama nos muestra la vida de una estrella. NCòmo nace, llega a la secuencia principal y luego muere como gigante o supergigante, dependiendo de su masa, y luego queda su remanente como Enana Blanca.

Algo interesante que podemos aprender del color de las estrellas es que nos muestran dos cosas. Lo primero es que las estrellas más frías son las estrellas rojas, y las más calientes son las estrellas azules. Quizás esto va en contra de nuestra intuición que nos dice que lo cálido es rojo y lo frío es azul, pero falta ver la llama de una vela para ver que la parte externa de la llama es más amarilla, en cambio el centro de la llama (que es más caliente) tiende a ser azul o violeta.
Lo segundo importante es que el color nos habla de la etapa de evolución en la cual se encuentra la estrella. Una estrella azul o violeta es una estrella muy joven, de unos poco millones de años, en cambio una estrella roja o anaranjada es una estrella en sus últimas etapas de vida.

Cúmulo Globular de estrellas: Omega Centauri

El mejor lugar para estudiar la evolución de las estrellas es un cúmulo de estrellas, región de muchas estrellas que nacieron de la misma nebulosa. La imagen nos muestra un cúmulo globular llamado Omega Centauri, el más grande y espectacular de nuestra galaxia, con varios millones de estrellas. Algo interesante es que podemos observar estrellas azules (más jóvenes) y anaranjadas (más viejas) simultáneamente en la misma imagen.

Dependiendo de su Masa, una estrella puede terminar como una enana blanca, una estrella de neutrones o un agujero negro. Las de menor masa terminan como enanas blanca, cuerpos del tamaño de la Tierra pero con toda la masa del Sol. Las de masa intermedia terminan como estrella de neutrones, cuerpos de unos 10 km de radio, y las con más masa terminan en uno de los eventos más potentes del Universo, las Supernovas, dejando en su interior un agujero negro. Por su masa, nuestro sol terminará como una enana blanca.

Asi que cuando volvamos a ver una estrellas, además de preguntarse qué son y cuántas hay, preguntemosnos si es una estrella joven o está muriendo, si tiene planetas y de cómo acabarà sus dias